Voiliers de la Coupe de l’America : informations clés
Une des questions les plus fréquentes est : combien coûte un voilier de la Coupe de l’America ? Cela dépend du modèle et de l’édition, mais un voilier AC75 de haut niveau peut facilement dépasser les 100 millions d’euros. Ce prix comprend des matériaux ultramodernes comme la fibre de carbone, des systèmes électroniques de navigation de pointe et une équipe de développement d’élite. Et ce n’est pas tout : il faut également ajouter plus de 90 000 heures de conception et 70 000 heures de construction, impliquant des ingénieurs, architectes navals et experts en dynamique des fluides.
L’équipe britannique INEOS Britannia, sponsorisée par le milliardaire Jim Ratcliffe — également propriétaire du mythique club de football Manchester United — a porté son investissement à 180 millions d’euros pour la dernière édition, soit 50 millions de plus que lors de l’édition précédente à Auckland.
En plus de ces coûts impressionnants, voici quelques faits fascinants sur ces voiliers :
- Ils n’ont pas de moteur : tout est propulsé par le vent et opéré par l’équipage.
- Ils peuvent embarquer des systèmes électroniques de navigation et des capteurs, mais aucun moteur de propulsion.
- Ces bateaux peuvent dépasser les 50 nœuds (près de 100 km/h).
- Chaque voilier est pratiquement un prototype unique, adapté au style de navigation de l’équipe.
Comment fonctionnent les voiliers de la Coupe de l’America
Le secret réside dans une combinaison avancée d’hydrodynamique et d’aérodynamique. Contrairement aux voiliers traditionnels, les voiliers de la Coupe utilisent des foils : des ailes sous-marines rétractables qui soulèvent la coque hors de l’eau pour réduire la traînée. Ils apportent une stabilité dynamique plutôt que de dépendre du poids, comme une quille classique (structure longitudinale avec lest en plomb). Cela permet au bateau de glisser au-dessus de l’eau.
Une fois atteinte une certaine vitesse, les foils soulèvent le bateau hors de l’eau, réduisant considérablement la friction et permettant des vitesses bien plus élevées. À cela s’ajoute un système de contrôle sophistiqué, géré en temps réel par un équipage hautement spécialisé.
Dans la classe actuelle AC75, l’énergie nécessaire ne provient pas d’un moteur classique, mais de la force humaine : les membres d’équipage appelés “grinders” produisent une pression hydraulique en pédalant ou en actionnant des manivelles. Cette énergie est utilisée pour actionner les systèmes du bateau. Cela conserve l’essence sportive : pas de moteur, seulement le vent, la technique, le travail d’équipe et la coordination.
Éléments clés du fonctionnement des voiliers de la Coupe de l’America :
- Foils rétractables : permettent à la coque de s’élever au-dessus de l’eau.
- Voiles en forme d’aile : fabriquées à partir de tissus composites avancés et renforcées par des structures internes leur donnant une forme aérodynamique.
- Systèmes électroniques : les capteurs à bord recueillent en permanence des données sur le vent, l’angle et la vitesse pour optimiser chaque manœuvre.
Traditionnellement, la Coupe de l’America est une compétition unique où les équipes représentant des clubs nautiques s’affrontent avec une seule classe de bateau définie pour chaque édition. Par exemple, lors de la 37e édition tenue à Barcelone en 2024, la classe utilisée était l’AC75, un monocoque de haute technologie et très rapide.
- Puig Women’s America’s Cup : catégorie féminine, avec la participation de l’équipe espagnole Sail Team BCN menée par la navigatrice olympique Silvia Mas.
- UniCredit Youth America’s Cup : catégorie destinée à promouvoir les jeunes talents dans la voile, également représentée par l’équipe espagnole.
Les deux compétitions se sont déroulées avec des voiliers de classe AC40, plus petits et maniables que les AC75, mais tout aussi avancés technologiquement.
Maquettes de voiliers de la Coupe de l’America
L’Endeavour est l’un des voiliers les plus emblématiques de l’histoire de la Coupe de l’America. Construit pour l’édition de 1934, il représentait le Royaume-Uni avec une ingénierie de pointe pour l’époque. Aujourd’hui, OcCre propose une maquette de bateau de collection fidèle dans les moindres détails : coque en bois noble, pièces métalliques de précision. Une pièce idéale pour les maquettistes débutants comme expérimentés.
Ce voilier, qui a marqué un tournant dans la riche histoire de la compétition, appartenait à Thomas Sopwith, célèbre aviateur et ingénieur britannique ayant appliqué son savoir aéronautique à la conception du bateau. Le résultat : l’un des voiliers les plus admirés de tous les temps que vous pouvez désormais reproduire avec passion et précision.